Cómo Honor deja atrás a Huawei y planea conquistar los mercados occidentales

Han pasado 20 meses desde que Huawei vendió Honor bajo la presión de las inminentes sanciones de EE. UU. y se distanció por completo de su antigua submarca. Pero se le perdonaría pensar que las dos compañías operaron bajo el mismo techo hasta el día de hoy. Una simple mirada al Huawei Mate 40 Pro y Honor Magic 4 Pro, o la serie Huawei P50 y la serie Honor 70, le diría que las similitudes que las dos marcas compartieron sobre su existencia todavía están ahí, y están corriendo más que un poco superficial.

Pero detrás de escena, las cosas están cambiando. Es un caso en el que se le dice al suplente que suba al escenario bajo miles de focos, luego lucha entre llevar el legado de su predecesor y afirmar sus propias identidades.

Nos sentamos con Tony Ran, presidente de Honor Europe, para conocer más sobre los planes futuros de la empresa. En resumen, Honor espera sacar pronto al mercado los frutos de su trabajo independiente durante los últimos dos años, más o menos, y mostrarle al mundo una versión nueva y mejorada de sí mismo. El software será el primer paso, luego le seguirá el hardware. Al menos esa es la promesa por ahora.

Como puedes imaginar, salir de las sombras de Huawei no ha sido una experiencia fácil. Tony explicó que la diferencia se sintió internamente de inmediato, ya que Honor tuvo que pasar de ser una pequeña subentidad que no tenía que preocuparse tanto por tantos aspectos de la gestión de un negocio a tener que ocuparse repentinamente de todo. No solo el aspecto comercial y legal, sino también el aspecto técnico: «La plataforma estaba ahí, no teníamos que pensar demasiado en el sistema operativo, ahora tenemos que hacerlo».

Pero romper lazos va más allá de un simple cambio del nombre del propietario en la puerta. Honor estuvo bajo la tutela de Huawei durante siete años. Comparte un ADN y una cultura similares con Huawei. Muchos de sus empleados anteriores y posteriores a la división fueron empleados de Huawei en algún momento.

Eso explica en parte por qué gran parte de lo que vemos que hace Honor hoy se siente inquietantemente familiar con lo que Huawei estaba haciendo antes. Ya sea desde una perspectiva de diseño de producto (hardware y software) o incluso desde una perspectiva logística. Todo, desde el estilo de presentación de un evento de lanzamiento hasta un acuerdo de asociación con un operador, todavía lleva un poco del ADN característico de Huawei.

La otra razón de estas similitudes es cuestión de tiempo. El ciclo de vida de un producto desde el diseño hasta el mercado toma de dos a tres años, como reiteró Tony. Lo que vemos hoy son los productos que comenzaron como un producto de marca secundaria de Huawei, por lo que comparten claras similitudes en el lenguaje de diseño externo y la interfaz de usuario.

El honor cambia, pero, como dijo Tony, «no tan rápido como esperábamos». La nueva empresa independiente se centra principalmente en hacer buenos productos.

Ahora que se han quitado los grilletes de Huawei, finalmente puede comenzar a competir en el segmento premium y los buques insignia en el mercado tanto para su audiencia china como europea. El objetivo es sacar al mercado dos smartphones de gama alta al año: uno tradicional y otro plegable.

Además, el principio rector «solo en línea» ya no existe. La presencia de Honor en el comercio minorista en línea, que representa entre el 35 y el 40 % de sus ventas en algunos mercados, sigue siendo importante, pero ya no es el único objetivo. La empresa está estableciendo relaciones con las principales aerolíneas de la UE para ofrecer a los clientes potenciales más oportunidades de ver y probar sus productos en las tiendas.

Detrás de escena, la compañía ha crecido de alrededor de 8,000 empleados en el momento de la fusión a 13,000 ahora. 8000 de ellos están involucrados en I+D (investigación y desarrollo), un área que Tony llamó «las raíces que nos ayudarán a crecer en el futuro». Y eso tiene sentido. Honor debe llenar rápidamente los vacíos dejados por la división, ya que de repente se encuentra sin el amplio conocimiento de Huawei de todo, desde materiales hasta fotografía, computadoras y más.

Los frutos del trabajo de Honor desde la separación se sentirán muy pronto. Si bien los planes de hardware son difíciles de cambiar de la noche a la mañana, se nos dice que el software es más simple. Tony promete que el próximo cambio de Magic UI a MagicOS 7.0 será un «gran salto» y sentará las bases para la futura estrategia de software de Honor.

No sabemos exactamente qué significa eso, ya que los detalles sobre MagicOS actualmente son bastante escasos. Tony, sin embargo, parecía bastante seguro de que la nueva interfaz difiere de la máscara construida bajo la supervisión de Huawei. Así que tal vez veamos algunos íconos y fuentes nuevos, o tal vez obtengamos una experiencia completamente nueva.

Honor también promete traer su próximo plegable a los mercados europeos. Se habló mucho sobre la innovación y sobre cómo destacar entre la multitud, pero la esencia es que el sucesor del Honor Magic V debería lanzarse fuera de China. Eso ya es una pequeña victoria en nuestro libro, ya que Samsung es el único jugador en la ciudad en los mercados occidentales, y ya se está implementando en su línea plegable. La sana competencia debería darle a la categoría el empujón que necesita.

Las promesas son fáciles de hacer, por lo que estaremos atentos a cómo Honor las cumple o no las cumple.

Los negocios toman tiempo y un cambio importante en el liderazgo no es fácil, lo sabemos. Sin embargo, el mundo de la tecnología se mueve a una velocidad vertiginosa y nos asusta ver a Honor salir de la sombra de Huawei. Han pasado veinte meses desde la división, por lo que la compañía está lentamente haciendo que el reloj se acelere gracias a nuestra buena fe y paciencia.

Por lo tanto, nuestros ojos estarán primero en MagicOS 7.0. ¿Será un cambio de identidad visual en la superficie o un cambio más complejo en la experiencia del usuario? Todo lo que sabemos es que debería proporcionar una experiencia más fluida entre su teléfono, tableta y computadora portátil, pero no nos queda claro cómo Honor quiere diferenciarse de otra manera. O si al menos pretende igualar lo que ofrecen otros fabricantes de Android. Un buen compromiso de actualización de software después de los dos años habituales sería de gran ayuda; tres es lo mínimo en estos días, pero cuatro años de actualizaciones importantes y cinco parches de seguridad serán mejores.

También tenemos curiosidad por ver exactamente cómo Honor planea innovar con su próximo plegable. Un simple cambio de relación de aspecto para hacer que la pantalla exterior sea más utilizable ya que el dispositivo principal no la cortará. En cambio, nos gustaría ver algunas características nuevas en la pantalla exterior e interior, más mejoras de software para aprovechar la pantalla más grande y los factores de forma plegados o desplegados, y más innovación en cuanto a cámaras, duración de la batería y peso/tamaño.

Quedan muchas más preguntas a largo plazo sobre la viabilidad financiera de la empresa, su capacidad para innovar y vender sin la I+D o las relaciones predeterminadas de Huawei, y su potencial para crecer más allá del mercado chino. Pero a corto plazo, esperamos ver pronto la verdadera identidad de Honor.