¿Cuál es el futuro de los auriculares, preguntas? Un sistema operativo en tu oído

Los mejores auriculares y audífonos Bluetooth de la actualidad suenan muy bien y están repletos de funciones, tanto que a menudo es difícil equivocarse al elegir una compra. El audio portátil es un problema resuelto de muchas maneras. Los auriculares, sin embargo, son productos relativamente «tontos» al lado de su teléfono inteligente o nuevo reloj inteligente, ya que están vinculados a las funciones preinstaladas del fabricante y las opciones de personalización limitadas en las aplicaciones nativas. ¿No serían los auriculares aún más potentes y útiles si pudiera instalar nuevas funciones a voluntad e incluso llevar su favorito de un par antiguo al nuevo?

Esa es la propuesta de CosmOS de Sonical, un elegante sistema operativo diseñado para audífonos, audífonos y otros audífonos. Nos sentamos con el arquitecto de soluciones sónicas Gary Spittle y Jonny McClintock (anteriormente aptX) en IFA 2022 para obtener más información sobre lo que viene con el nuevo paradigma doblado de auriculares 3.0.

Cuando piensas en un sistema operativo, tu mente probablemente se dirige a Android, iOS, Windows o algo similar. Es fácil imaginar cómo se ven, gracias a sus distintivas GUI y lenguaje de diseño, pero es mucho más difícil imaginar un sistema operativo sin pantalla. Sin embargo, lo que hace que estos sistemas sean útiles es lo que pueden hacer por los usuarios y fabricantes; Ya sea simplemente instalando una aplicación, actualizando a un nuevo procesador elegante o innovando con pantallas flexibles, el sistema operativo es el pegamento que mantiene todo unido y asegura una experiencia consistente de producto a producto.

La bahía de auriculares de hoy no funciona así en absoluto. No existe una plataforma o sistema operativo unificado, lo que significa que las funciones varían enormemente entre las gamas de productos de los fabricantes e incluso dentro de ellas. ¿Gran admirador del códec LDAC de Sony? Lo sentimos, no obtendrás eso en tu AirPods Pro. ¿Te encanta el emparejamiento rápido con Pixel Buds Pro? No encontrarás eso con ninguna otra marca. Peor aún, los usuarios de audífonos todavía están completamente dirigidos por los fabricantes, quienes tienen que descubrir lo que quieren, pasar años desarrollando esta función y luego esperar que siga siendo relevante para cuando el producto llegue al mercado. Es una forma lenta y anticuada de hacer las cosas, incluso los televisores se han movido a experiencias basadas en aplicaciones dirigidas por el usuario.

En pocas palabras, CosmOS está diseñado para liberar a los consumidores de los grilletes del dictado de los fabricantes y darles el poder de ejecutar las funciones y aplicaciones que les interesan en sus auriculares y otros dispositivos audibles. Pero los casos de uso van mucho más allá de trasladar las funciones de audio comunes de los teléfonos a los auriculares. Sonical propone fitness y bienestar, juegos, aumento auditivo y aplicaciones industriales, todo bajo su paraguas.

Por ejemplo, Sonical anunció recientemente una asociación con Segotia para traer aplicaciones médicas y de consumo de neurodetección a la plataforma. Hemos hablado extensamente sobre los otros escenarios de uso de principiantes, desde la medición de la frecuencia cardíaca, la temperatura y el estado de alerta en el oído, hasta la mejora del sonido y la mejora para las personas con problemas de audición y tinnitus, que toman los auriculares de un dispositivo de reproducción de audio en algo. mucho más amplio útil. Auriculares 3.0, por así decirlo.

Sonical no sería la primera empresa en querer poner un sistema operativo en sus auriculares. Bragi OS inició este camino en 2015 y se asoció con Skullcandy y Klipsch en 2021 para brindar funciones comunes, como gestos con la cabeza y control de voz manos libres. Dicho esto, existen algunas diferencias muy notables entre Bragi OS y CosmOS en lo que respecta a la ambición y la implementación.

Parte del problema de hacer que los auriculares modernos sean más inteligentes es que no están diseñados para ejecutar nada parecido a lo que podríamos considerar una aplicación tradicional. Sus pequeños procesadores de bajo consumo ejecutan algoritmos de procesamiento de números, como la decodificación de un códec Bluetooth, la captura de palabras de activación y la aplicación de cancelación de ruido básica, de manera rápida y eficiente, pero (por lo general) son incapaces de un propósito más general o aprendizaje automático. Computación basada en computación requerida para casos de uso de próxima generación. Incluso para casos de uso aparentemente inteligentes, como los asistentes de voz, todavía dependen de un teléfono inteligente emparejado.

Por ejemplo, Gary nos explicó lo difícil que es pasar de la cancelación de ruido general estándar de hoy en día a tecnologías que pueden aislar el ruido de fondo y mantener una conversación cercana sin silenciar. Para eso, necesita un aprendizaje automático que sea capaz de distinguir sobre su entorno. Alternativamente, su aplicación de música favorita puede registrar lecturas de frecuencia cardíaca de su oído para proporcionar una lista de reproducción de relajación personalizada legítimamente relajante, en lugar de la misma lista genérica que todos escuchan. Estos son problemas mucho más complejos que los auriculares actuales y requieren silicona más avanzada para realizarlos.

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Sonical también se ocupa de la mitad del problema, diseñando sus propios conjuntos de chips creados específicamente para ejecutar CosmOS, aplicaciones audibles, tareas esenciales de DSP y aprendizaje automático avanzado, todo sin romper el presupuesto de energía muy limitado de los auriculares modernos. No es poca cosa, y Gary admite que maximizar el potencial de CosmOS requiere mejoras de silicio similares a las que hemos visto en los dispositivos móviles durante la última década, con procesadores cada vez más potentes basados ​​en procesos de fabricación cada vez más eficientes. Pero si Apple ya está usando su conjunto de chips H1 para entregar «audio computacional», está claro que la base del concepto ya es viable hoy.

Convenientemente, el silicio personalizado evita el problema de tratar de admitir la miríada de conjuntos de chips de terceros en el mercado, una hazaña casi imposible dadas las diversas capacidades del silicio en uso hoy en día. Pero eso le da a Sonical la oportunidad de simplificar CosmOS, haciéndolo accesible para los desarrolladores al proporcionar un conjunto de características consistentes y API sólidas que eliminan la necesidad de comprender completamente el silicio subyacente. Tradicionalmente, la programación para conjuntos de chips Bluetooth es muy baja, «al máximo», como dirían algunos. Es eficiente, pero no gelifica muy bien cuando se agregan y eliminan aplicaciones a voluntad. Con la introducción de un sistema operativo ciertamente delgado, completo con una capa de abstracción de hardware, CosmOS adopta un enfoque de software más plug-and-play, lo que hace que el desarrollo se sienta un poco más como una aplicación moderna.

La desventaja es que CosmoOS se ejecuta en nada y en todo; necesita socios que se unan tanto al silicio como al software. Si bien, sin duda, algunos jugadores estarán encantados de aprovechar la libertad que se ofrece aquí, otros pueden ser más protectores de sus ecosistemas propietarios muy unidos y rentables. Como dijo Johnny; «Es hora de volar las puertas».

Deshacerse de la seguridad de nuestras listas de reproducción favoritas para probar algo nuevo y vanguardista es un hábito difícil de romper y posiblemente el mayor desafío para CosmOS como concepto pionero. Algunos pueden pensar que esta es una solución que busca un problema y, como la mayoría de las ideas nuevas, el juicio puede basarse apresuradamente en el advenimiento de la «aplicación asesina». Es arriesgado que CosmOS no dependa su perspectiva de una sola idea innovadora, pero eso podría ser lo mejor a largo plazo.

Aunque tiene grandes ambiciones, Sonical no desea dirigir artificialmente la plataforma en ninguna dirección en particular. Simplemente proporciona los remos que permiten a terceros navegar en las aguas turbias de las necesidades de los consumidores. Google adoptó un enfoque similar para Android, y ciertamente diríamos que a lo largo de los años esto ha llevado a un ritmo más rápido de innovación de los proveedores de productos y aplicaciones que el jardín amurallado de Apple. En lugar de tratar de predecir las necesidades futuras de los consumidores con una sola gran aplicación, CosmOS podría ser un momento de cambio de paradigma similar al de la transición de los teléfonos a los sistemas operativos de pantalla táctil. Era difícil imaginar la magnitud de las implicaciones antes del cambio, pero ahora es imposible imaginar volver a las viejas formas.

Como tal, hay varias formas en que los socios pueden elegir implementar CosmOS, incluso en el espacio del consumidor. Una opción es mantenerse más alineado con el modelo actual de teléfono a auricular, utilizando complementos creados a partir de varias aplicaciones existentes para ampliar y mejorar las experiencias actuales. Estos complementos pueden ser su aplicación de transmisión de música favorita, un rastreador de salud o incluso un software de mejora de la audición. La diferencia importante es que no está atado solo a las funciones preinstaladas del fabricante.

La visión a largo plazo más impresionante que describieron Gary y Jonny fue una experiencia completamente sin ataduras, con un estuche de carga de auriculares inalámbricos que actúa como centro de conexión, lo que permite transmitir contenido a través de Wi-Fi o 5G y una conexión Bluetooth o de banda ultraancha para ser pasado a los auriculares y cada otro dispositivo conectado. En este escenario, el auricular es un producto independiente, que lleva sus aplicaciones y funciones contigo, ya sea que estés escuchando mientras viajas, conectado a una computadora portátil para una videollamada o sentado para una sesión de juego. ¿Quizás ya hemos visto los primeros pasos tentativos en esta dirección con el JBL Tour Pro 2 y su estuche de carga con pantalla táctil?

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Suena revolucionario en teoría, pero la prueba de todas estas grandes ideas estará en los productos reales. Sonical ha estado trabajando en CosmOS durante varios años y está en la fase de desarrollo de un prototipo funcional. Los socios de auriculares están trabajando y esperamos escuchar mucho más sobre la plataforma de CES 2023. Estén atentos.