Eric Zeman / Autoridad de Android
En julio, el CEO de Google, Sundar Pichai, dijo a los empleados que «la escasez trae claridad». Advirtió sobre vientos en contra económicos e instó al personal a operar con «más hambre que» [Google has] se muestra en los días más soleados.”
Apenas dos meses después, la escasez ya se manifiesta en Mountain View. Google canceló silenciosamente su próximo Pixelbook y desmanteló el equipo detrás de él. Según los informes, el Pixelbook estaba «bien en desarrollo». La empresa también desmanteló el Área 120, la incubadora de productos experimentales.
La ejecución de la estrategia de hardware de Google sigue siendo, en el mejor de los casos, turbulenta.
Google tiene una historia larga y complicada con el hardware de consumo. En los 12 años transcurridos desde el lanzamiento de Nexus One, la empresa ha lanzado docenas de productos en múltiples industrias. Compró y vendió Motorola. Adquirió marcas icónicas como Nest y Fitbit. Estableció una división de hardware separada que se convirtió en un negocio multimillonario. Se podría pensar que toda esta experiencia permitiría a la empresa afinar una visión a largo plazo de lo que debería ser su hardware. Tal vez ese sea el caso, pero si lo miras desde afuera, la ejecución de la estrategia de Google sigue siendo, en el mejor de los casos, turbulenta.
Ha mejorado, para ser honesto, especialmente cuando se trata de teléfonos inteligentes. Después de años de falsos comienzos y callejones sin salida, Google parece haber encontrado un camino claro para la línea Pixel. Hay un Pixel de gama alta competente y un rango medio muy competitivo, y sabes aproximadamente qué esperar de la próxima generación. Este ciclo de lanzamiento «aburrido» puede no ser divertido para un blogger de tecnología, pero es lo mejor que Google puede hacer para hacer crecer su negocio de telefonía.
No hay mucha rima y razón en la línea de tiempo de lanzamiento de Chromebook de Google.
La línea Chrome OS, por otro lado, es menos predecible. Comenzó con el Chromebook Pixel ridículamente de alta gama (que autoridad androide filtrado en 2013). Google siguió con un modelo refinado en 2015, que dejó de venderse en 2016. Luego cambió la marca para el Pixelbook 2017, una computadora portátil híbrida, y luego el Pixel Slate 2018, una tableta con Chrome OS. El Pixelbook Go aterrizó en 2019 como un sucesor más asequible del Pixelbook. Finalmente, el Pixelbook de próxima generación, ahora cancelado, se lanzará en algún momento de 2023, impulsado por el propio chip Tensor de Google; por lo tanto, su cancelación tiene un impacto más allá de la línea Chrome OS.
No hay mucha rima y razón en esta línea de tiempo. Pero todos estos dispositivos tenían algunas cosas en común: eran caros, estaban orientados al diseño y eran mucho más potentes que el Chromebook promedio. Eran productos ambiciosos diseñados para mostrar lo que pueden hacer las Chromebooks De verdad si los fabricantes miraran solo un segundo más allá de su resultado final.
En 2022, un nuevo Pixelbook quedará obsoleto cuando pueda obtener excelentes Chromebooks de varias otras marcas.
En 2022, es posible que Google ya no necesite establecer altos estándares para el ecosistema de Chrome OS. Como los bordes Mónica Chin y Acerca de los Chromebook Kevin C. Tofel señaló que es un panorama diferente al de 2013. Ahora puede obtener excelentes Chromebooks de una variedad de fabricantes, incluidos HP, Lenovo y Asus. Eso hace que un nuevo Pixelbook sea algo redundante.
Y luego está el complicado acto de equilibrio de competir con sus propios socios.
Ciertamente se podría argumentar que la decisión de Google de abandonar el Pixelbook tiene sentido desde el punto de vista comercial. Desarrollar hardware es costoso, los rendimientos son cuestionables y el contexto económico general es sombrío.
Lo que me preocupa es que Google todavía parece ver las Chromebooks (y gran parte de su otro hardware) como un proyecto paralelo, un proyecto agradable pero no esencial para los «días soleados», como lo expresó Pichai. Un pasatiempo que puedes dejar cuando las cosas se ponen difíciles.
En 2019, escribí que la reputación de inconstancia de Google amenazaba con descarrilar sus iniciativas. Usé Stadia, la entonces nueva plataforma de transmisión de juegos, como ejemplo, citando las preocupaciones de los desarrolladores de que Google simplemente abandonaría el proyecto. Tres años después, Stadia no está muerta, pero tampoco pasará mucho tiempo en este mundo. La adopción anémica, tanto por parte de los desarrolladores de juegos como de los jugadores, se puede atribuir en gran parte a la aparente falta de compromiso de Google con la plataforma. De hecho, parece que Google ya ha dado un giro y ahora se centra en vender la tecnología Stadia a otras empresas.
Si Google no está realmente comprometido, ¿por qué alguien más debería estarlo?
Google ciertamente puede darse el lujo de ser inconsistente. El hardware es una pequeña parte de su negocio, y seamos sinceros, con toda su inconstancia, Google aún obtiene el beneficio de la duda tanto de los medios como de los consumidores. Pero eso solo lo lleva hasta cierto punto contra personas como Apple o Samsung altamente enfocadas.
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Y ese es el punto: Google quiere ser visto como una empresa de hardware seria, pero no está dispuesto a meterse con eso. O al menos esa es la impresión que me da el exterior. Una y otra vez toma el camino de la menor resistencia, lo que está bien a corto plazo, pero no es así como se dirige una empresa de hardware sostenible.
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Al final, todo se reduce a la percepción. Es posible que Google no necesite un nuevo Chromebook, o un servicio de transmisión, un reloj inteligente, una tableta, etc. Pero si deja de desarrollar un producto a la mitad, le muestra al mundo que no está realmente comprometido. Entonces, ¿por qué alguien más lo estaría?
