Las actualizaciones de Android son aburridas, y eso está bien

Las actualizaciones anuales de Android de Google solían ser grandes eventos, trayendo características muy necesarias y mejoras en la interfaz de usuario a la plataforma, pero eso fue entonces y esto es ahora. Hoy, más de 14 años después del debut de Android, las actualizaciones anuales son otra cosa: aburridas. Es un refrán común cuando Google anuncia una nueva actualización de Android en estos días, y ciertamente lo es con Android 13. ¿Deberíamos estar tristes por eso? Diría que es bueno que Google no esté tomando grandes riesgos con Android en este momento. Si es así, es posible que no le gusten los resultados.

Hemos recorrido un largo camino. Es difícil creer que hubo un momento en que las aplicaciones funcionaban mal en el sistema, se despertaban cuando querían y arruinaban la batería. El diseño de la interfaz de usuario en ese momento también fue una decepción, tanto que el Holo UX con tema de neón fue una mejora con respecto a Gingerbread, que tenía toda la elegancia de una caja de jugo Ecto-Cooler.

En algún punto del camino, Android se convirtió en un sistema operativo maduro: toda la fruta al alcance de la mano se ha ido. Eso libera recursos para centrarse en cosas que no son tan llamativas, pero que siguen siendo vitales. Entonces, en muchos sentidos, las aburridas actualizaciones de Android no solo eran inevitables, sino deseables.

En el pasado, Google podía tirar cosas a la pared para ver qué se atascaba; había espacio para eso cuando no estábamos muy seguros de cómo debería funcionar el teléfono inteligente moderno. Este fue un momento en que los fabricantes de equipos originales todavía estaban experimentando con factores de forma y los teléfonos eran pequeños en comparación con lo que llevamos hoy.

Google podría introducir una función como widgets de pantalla de bloqueo, Beam o Daydream, para lanzar una o dos versiones más tarde. Ahora lo que está en juego es más alto. Los teléfonos han convergido en el factor de forma de una placa de vidrio plana, y sabemos qué esperar de los teléfonos inteligentes a medida que convergen Android e iOS.

Mire su teléfono Android: no ha habido muchos cambios fundamentales, si es que ha habido alguno, en cinco años. Tampoco es solo Google. Las experiencias de software de Android e iOS comparten muchos elementos, hasta el punto en que las plataformas se turnan para tomar prestadas funciones entre sí. Apple copia la pantalla de notificación de Android (mal), Google toma prestada generosamente la navegación por gestos de Apple, Apple hace una mejor versión de los widgets de la pantalla de inicio de Android, en cualquier lugar, en cualquier momento, hasta que las pocas innovaciones centradas en el usuario que obtenemos son tan pequeñas que son olvidables.

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Android ha dejado los días de equilibrio puntuado cuando cada versión traía cambios dramáticos, seguidos de un año de estancamiento. Ahora, cada actualización se basa en la anterior, y Google puede jugar con los cambios en Play Services, que incluyen más componentes del sistema año tras año. Ya en Lollipop, Google ha agregado componentes como la autenticación de cuentas y la seguridad del sistema a Play Services, lo que permite a la empresa realizar cambios sin presionar una actualización del sistema operativo. Gran parte de lo que pudo haber sido un punto clave para una actualización importante ahora aparece en casi todos los dispositivos Android cuando la nave nodriza activa un interruptor del lado del servidor.

Con Android 13, vuelve a haber aullidos y crujir de dientes mientras Internet se queja de otra actualización aburrida. Las mejoras de Material You son la base de la nueva actualización y se necesitaron dos actualizaciones de versión para colocar todas las piezas en su lugar. En Android 12, las opciones de color eran limitadas y Google no puso el motor Monet subyacente a disposición de todos. Por ejemplo, algunos teléfonos con Android 12 se lanzaron sin un tema, y ​​muchos de los que tenían una funcionalidad limitada: OnePlus ni siquiera le permitía personalizar el color del tema, por ejemplo.

Si observa detalles como el tema del ícono, llevará años más lograr que todos participen; tal vez eso nunca suceda. Pero las actualizaciones de Android ya no son un evento de una sola vez, son solo el siguiente paso en el proceso, y algunas de ellas serán poco más que un paso adelante. Android 13 también ha agregado algunas funciones nuevas de seguridad y privacidad, en las que Google se ha centrado en los últimos tiempos. Las aplicaciones ahora deben solicitar su permiso para enviar notificaciones, y los permisos de medios son más granulares para mantener su privacidad.

Eso no quiere decir que Google no haya hecho un trabajo importante en Android, simplemente no es el tipo de trabajo que puedes ver en tu teléfono. Proyectos como Treble y Mainline han simplificado aún más las actualizaciones de dispositivos, lo que permite a las empresas implementar OTA (algo) de manera oportuna.

Hace apenas unos años, los fabricantes de dispositivos no hacían promesas firmes sobre el soporte de actualizaciones, por lo que se preguntaba si su teléfono inteligente de $ 1,000 recibiría más que un parche de seguridad ocasional, y esperar una actualización importante del sistema operativo era una receta para decepción. Ahora Samsung, que alguna vez fue famoso por su deficiente soporte de actualizaciones, mantiene sus teléfonos actualizados durante un año más que incluso Google. Y las OTA no tardan tanto en aparecer. Samsung está lanzando One UI 5 (basado en Android 13) en algunos dispositivos mientras escribo esto. Eso era impensable antes de que Google cambiara su enfoque. No son sexys, pero estos son los cambios que importan en 2022.

Cuando Google lanzó Android 13 para dispositivos Pixel, Stadia estaba en picada que lo llevó a obtener el hacha. Durante mucho tiempo me ha preocupado que la falta de enfoque de Google esté dañando sus productos, y el fracaso abyecto de Stadia solo ha reforzado esa creencia. Cada vez es más difícil confiar en Google, por lo que tal vez no deberíamos esperar actualizaciones importantes de la experiencia del usuario ahora. Hay mucho riesgo involucrado en realizar cambios importantes en una pieza de software madura como Android. Solo mire lo que sucedió cuando Microsoft intentó repensar su venerable sistema operativo de escritorio con Windows 8 en 2012. La respuesta fue tan negativa que la mayoría de los cambios tuvieron que revertirse solo un año después, en 8.1.

Android no necesita cambios revolucionarios en este momento hasta que evolucione la forma en que interactuamos con los dispositivos móviles. Tal vez ese cambio llegue en forma de elementos plegables o, Dios no lo quiera, el metaverso. Los plegables parecen una apuesta más segura, afortunadamente, y Android 12L ya nos está llevando en esa dirección. Mientras tanto, detengámonos y apreciemos algunas actualizaciones de Android divertidas y aburridas.