Los operadores deberían dejar de cobrar tarifas adicionales por usar datos de relojes inteligentes

Los fabricantes de tecnología no se atreven a admitirlo, pero uno de los principales beneficios de un reloj inteligente, o al menos un rastreador de actividad física similar a un reloj, es la capacidad de separarse de su teléfono. Ambos tipos de dispositivos portátiles le permiten evitar sacar el teléfono de su bolsillo con tanta frecuencia, lo que también evita el desplazamiento de Doom y otras distracciones. Con un reloj, puede realizar algunas acciones sin interrumpir una conversación o incluso interrumpir su pase.

Algunos relojes van un paso más allá con las versiones móviles, lo que le permite dejar su teléfono durante horas y horas. Los ejemplos incluyen todo, desde el Galaxy Watch 5 de Samsung hasta productos atléticos como el Apple Watch Ultra y el Garmin Forerunner 945 LTE.

Muchos proveedores esperan que pague una tarifa mensual por las llamadas y los datos portátiles, y mucho menos el costo inicial del reloj. Por ejemplo, T-Mobile US cobra $10 o más por datos ilimitados. Las aerolíneas canadienses Rogers y Telus cobran $10 CAD por mes. El operador francés Bouygues Telecom quiere 2 € al mes por un simulador secundario solo de datos, que no permite realizar llamadas.

Ya es hora de que todas estas tarifas lleguen a su fin: he aquí por qué no tienen ganas de entrar en 2023.

El problema central debe quedar claro: cuando uso datos o hago llamadas en mi reloj inteligente, no lo hago en mi teléfono y viceversa. De hecho, se nos cobra por el privilegio de tener un dispositivo adicional y no consumir más ancho de banda.

Los proveedores pueden afirmar que su teléfono todavía usa un flujo pasivo y separado de tráfico móvil, incluso si está en casa o en el casillero de un gimnasio. Sin embargo, probablemente esté conectado a Wi-Fi en ambos lugares, en cuyo caso consumirá datos móviles. Incluso si eso no es cierto, no voy a hacer nada pesado como la transmisión de Spotify o las actualizaciones del sistema operativo en un dispositivo que no está conmigo.

En otras palabras, esto no es lo mismo que tener una segunda línea telefónica. Tiene sentido exigir un plan celular completo (llamadas y mensajes más datos) para el servicio de reloj inteligente, pero creo que la mayoría de las personas estaría de acuerdo en que su tráfico portátil debería ser una extensión de ese plan, como si usaran su teléfono.

Ver también: ¿Cómo elegir un reloj inteligente?

Una de las cosas que provocó esta opinión fue la idea del evento de prensa «Far Out» de Apple. La compañía dedicó una sorprendente cantidad de tiempo a hablar sobre tecnología de seguridad, incluida la detección de choques, SOS satelital en la línea de iPhone 14 y una sirena de rescate en el Apple Watch Ultra. Se dedicó un largo montaje de video a cómo las funciones existentes de Watch habían salvado vidas.

Sin embargo, incluso empresas como Google y Samsung se han jactado de tecnologías como las alertas SOS, destacando otra razón para reducir los costos móviles adicionales. Es decir, cuando es posible comunicarse en cualquier lugar, en cualquier momento, estamos intrínsecamente más seguros.

Es habitual ofrecer algún tipo de llamada o mensaje de emergencia de forma gratuita en los relojes móviles, incluido el Galaxy Watch. El problema es que estas opciones son en su mayoría básicas. Puede llamar a un servicio como el 911 o enviar una serie de mensajes a los contactos de emergencia, y eso es todo. Por ejemplo, no puedes llamar a tu pareja si parece que alguien te está siguiendo, o enviarle un mensaje a un amigo para que te lleve a casa si estás borracho.

Los altos costos a menudo disuaden a las personas de comprar un modelo móvil en primer lugar. Si los operadores y los fabricantes de dispositivos quieren demostrar que se toman la seguridad en serio, deben encontrar una manera de hacer que la conectividad portátil sea más accesible para todos. Además de reducir los costos mensuales, eso podría significar agregar radios móviles a cada modelo y/o ampliar las opciones que no requieren una suscripción de operador.

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Desde la perspectiva de la industria, imagine que los vendedores venderían más relojes móviles, independientemente de si son más caros, si los compradores no estuvieran preocupados por pagar los cargos continuos más adelante. Esos costos pueden ser triviales a veces, pero al menos en América del Norte tienden a tener algún impacto.

Por ejemplo, supongamos que está mirando un reloj con Verizon, que cobra $10 por mes (más impuestos y otras tarifas) por una suscripción asociada. Mantener el servicio durante tres años agrega más de $360 a lo que paga por el hardware. A pesar de lo útil que es el móvil para la seguridad y el estado físico, muchas personas (incluido yo mismo) están dispuestas a apostar con los modelos Wi-Fi/Bluetooth para ahorrar esa cantidad de dinero.

Los operadores, por supuesto, están menos preocupados por las ventas de unidades que por los ingresos continuos por suscripción, razón por la cual ofrecen tantos teléfonos «gratuitos» a los clientes. Las suscripciones gratuitas a relojes inteligentes pueden ser un atractivo para las ofertas generales de los operadores e incluso pueden ser inevitables dadas las presiones competitivas. Las llamadas de larga distancia pasaron de ser caras a ser de facto, y todos los principales operadores de EE. UU. ahora ofrecen planes de datos ilimitados.

En el corto plazo, esperaría que los operadores se aferraran a los costos de los relojes inteligentes con fuerza. Son una de esas fuentes simples de ingresos continuos, por lo que, ya sea que la práctica sea miope o no, los operadores estarán felices de cobrar dinero cuando puedan convencer a las personas de que paguen.

A la larga, sin embargo, soy optimista, precisamente por esa necesidad de convencer al público. Los consumidores siempre buscan ahorrar dinero y la propuesta de valor de las suscripciones a relojes inteligentes es débil en muchas situaciones que no son de emergencia. Además de ser sustitutos de los teléfonos, los relojes inteligentes ofrecen muchas características y sacrifican la interfaz en aras de la portabilidad. Las personas que los poseen todavía sacarán sus teléfonos regularmente para hacer algunas cosas más rápido.